Jean XXIII, le pape qui a ouvert le concile Vatican II, nous est raconté par Giorgio Capitani au long d’un film de 3 h, découpé en deux parties. Il s’agit d’un film italien produit par la RAI, la télévision italienne, et que la société SAJE Prod diffuse en France, autour du cinquantième anniversaire de l’ouverture du Concile.
Le film commence à Venise, en 1958, avec l’annonce de la mort du pape Pie XII. Dès sa première apparition à l’écran, le patriarche de Venise, Angelo Roncalli, donne une image malicieuse de lui-même : il est en train d’essayer son cercueil quand son secrétaire, qui l’a cherché dans toute la ville, lui annonce la triste nouvelle. De cet homme à la silhouette rondelette se dégage une image de simplicité, que le reste du film va largement corroborer. Le départ de Venise pour Rome est l’occasion d’un premier flash-back, où l’on découvre le petit « Angelino », dans sa campagne C’est là qu’on entend son curé lui dire, pour la première fois, une phrase que le futur Jean XXIII répètera de nombreuses fois au cours du film : « Je ne suis qu’un pauvre curé de campagne ». poursuivre la lecture…